Ansia

Che cos'è

L'ansia è un'emozione normale, presente fin dai primi anni di vita. Aiuta a riconoscere situazioni percepite come minacciose e prepara ad affrontarle. Durante la crescita alcune paure possono essere attese e transitorie, come il distacco dai genitori, il buio, il giudizio degli altri o le verifiche scolastiche.

Si parla di disturbo d'ansia quando paura e preoccupazione diventano eccessive rispetto alla situazione, persistono nel tempo e risultano difficili da controllare. L'ansia può portare a evitare le situazioni temute, ricercare continue rassicurazioni o impegnarsi in modo eccessivo per prevenire errori e giudizi negativi.

In bambini e adolescenti l'ansia non si esprime sempre attraverso le parole. Può manifestarsi anche con sintomi fisici, irritabilità, pianto, oppositività, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno o rifiuto di alcune attività. Per questo è importante valutarla tenendo conto dell'età, della fase di sviluppo e del contesto di vita.

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Come si manifesta

I segnali possono cambiare in base all'età e alla persona e coinvolgere contemporaneamente corpo, pensieri, emozioni e comportamento.

• Sintomi fisici
• Mal di testa, mal di pancia, nausea, tensione muscolare, irrequietezza, stanchezza, alterazioni del sonno o altri disturbi fisici ricorrenti, soprattutto in prossimità delle situazioni temute.
• Pensieri ed emozioni
• Preoccupazioni frequenti e difficili da controllare, paura di sbagliare o di essere giudicati, bisogno continuo di rassicurazioni, sensazione di pericolo, difficoltà di attenzione e concentrazione.
• Comportamenti
• Evitamento di scuola, interrogazioni, attività, luoghi o situazioni sociali; pianto, irritabilità o oppositività di fronte al distacco o agli eventi temuti; richieste di essere accompagnati, controlli ripetuti o forte bisogno di prevedibilità.

Quando queste manifestazioni sono intense, durano nel tempo e limitano l'autonomia, la scuola, il sonno o le relazioni, una valutazione specialistica aiuta a distinguere le paure tipiche della crescita da un disturbo d'ansia e a individuare il percorso più adatto.

Come interveniamo

Il percorso inizia con una valutazione attenta delle difficoltà, della loro intensità, della durata e dell'impatto sulla vita quotidiana. Vengono considerati l'età, la fase di sviluppo, il contesto familiare e scolastico e le eventuali altre difficoltà associate.

La psicoterapia aiuta il bambino o l'adolescente a riconoscere i segnali dell'ansia, comprendere i pensieri che la alimentano e sviluppare strategie più efficaci per affrontare le situazioni temute. Il lavoro può includere tecniche di regolazione emotiva, ristrutturazione dei pensieri ansiosi ed esposizione graduale, adattate all'età e alle caratteristiche della persona.

La famiglia viene coinvolta per comprendere meglio il funzionamento dell'ansia, ridurre le modalità che possono involontariamente mantenerla e sostenere in modo coerente il percorso di cambiamento. Quando utile, il lavoro può essere condiviso anche con la scuola, soprattutto se le difficoltà interferiscono con la frequenza, il rendimento o la partecipazione alle attività.

Nei casi più complessi, o quando sono presenti altre difficoltà cliniche, la valutazione e la presa in carico possono essere condivise con la neuropsichiatria infantile o con altri professionisti dell'equipe.

Revisione clinica del 9 luglio 2026 a cura del Dott. Michele Larcher, psicologo e psicoterapeuta - Ordine degli Psicologi della Provincia autonoma di Trento - n. 1256.